E con questo siamo a quota 4 paesi del Sud America!
Tuttavia vi assicuriamo che per entrare non e' stato facile: il passo Jama che collega Cile e Bolivia era chiuso.
Ma andiamo per ordine.
Il giorno prima dall'agenzia ci hanno detto di essere pronti alle 7e30, di portare scorte di acqua per i 4 giorni di viaggio, cara igienica, merende varie, e noi ubbidienti siamo li al mattino con gli zaini e le buste. Arriviamo alla dogana per il primo timbro cileno alle 8am, con noi ci sono altri 4 ragazzi che compongono il gruppo per i prossimi giorni: Miguel e May-ling cileni, Roberta e Hilton brasiliani. Un gruppo piccolo e ben assortito, promette bene.
Per quanto riguarda il viaggio invece 'se il buongiorno di vede dal mattino'.. noi siamo messi male!
Ci fanno aspettare ben 4 ore prima di confermare il viaggio. La strada tra Cile e Bolivia era chiusa ufficialmente per gelo, ma pare più per burocrazia: l'ente della viabilità e i carabinieri non erano d'accordo e han fatto una gran confusione.
Nel frattempo Julio dell'agenzia di viaggio ci porta la colazione, a tutti. In pratica l'Atacama Mistica con cui abbiamo prenotato aveva più di 20 persone, organizzate in piccoli gruppi di 6 o 5, per il giro ad Uyuni.
Una volta passati per la dogana cilena ci aspettano 40 minuti di viaggio tra montagne innevate e strade gelate (il ghiaccio c'era!) per arrivare alla frontiera boliviana. Qui cambiamo macchina e autista: in terreno boliviano abbiamo Willbert giovane del posto che sarà la nostra guida e con la jeep da 7 posti ci porterà in giro per questi 4 giorni.
1 giorno
Prima tappa Riserva Nazionale della Fauna Andina Eduardo Avaroa, per entrare 150 bolivianos, gracias!
Iniziamo bene.
In realtà la Bolivia e' molto economica in confronto a Cile ed Argentina, e poi ci si prospettano luoghi incredibili, quindi paghiamo sorridendo ed entriamo.
Laguna bianca e laguna verde sono le prime delizie di questo paese che ci si presentano davanti. Sono entrambe spettacolari nei colori che spiccano tra le montagne innevate; unica differenza e' che nella laguna verde non ci sono i fenicotteri rosa in quanto c'è abbondanza di magnesio ed arsenico nell'acqua quindi gli animali se ne stanno alla larga.
Abbiamo come sfondo il vulcano Licancabur di quasi 6000metri, noi siamo già sui 4.300m ma nessuno sembra avere problemi.
Julio dall'agenzia previdente ci aveva dato delle bustine di te alle foglie di coca per aiutarci con l'altura boliviana. Non siamo per niente convinti, ma ce le abbiamo in borsa, magari potrebbero servire.
Sulla strada abbiamo il deserto di Dali' chiamato cosi per le sculture naturali di pietra che cambiano per l'erosione del vento e della luce del sole. Proprio come le ombre dei quadri di Dali'.
Scendiamo tutti euforici per le foto, e sinceramente più che latini sembriamo un gruppo di giapponesi.
Raggiungiamo le Terme dove noi ci immergiamo godendo dei 30 gradi dell'acqua mentre fuori sono 14 appena. Siamo fortunati ad essere uno dei primi gruppi ad arrivare avendo il piacere di apprezzare la tranquillità del paesaggio. Appena arriva la folla noi andiamo a mangiare. Mentre noi eravamo a mollo la nostra guida Willbert, ci ha preparato il pranzo. In pratica crediamo che il tour operator affitti le strutture (rifugi e ostelli) per usarli con i vari gruppi.
Nella Jeep abbiamo tutte le scorte per I prossimi giorni, colazione compresa.
Due parole sulla guida:
Willber e' un giovane (secondo noi) di 25 anni che lavora con la Mistica da 6 mesi, ma fa questo lavoro da tre anni. Nel passare dei giorni si e' sciolto e ha preso confidenza, anche perché non aveva scelta tra biscotti e merende in macchina e le nostre mille domande (Dove andiamo dopo? Che cosa e' quello? E questo? Quanto manca? C'è l'acqua calda?). Ci racconta un po della vita che fa: praticamente vive con i turisti 24 ore no-stop, appena finisce con un gruppo ne raccoglie un altro. La cosa sconcertante e' che non solo guida dalla mattina prestissimo fino alla sera ma si occupa di tutto: logistica, carico-scarico bagagli dal tettino della Jeep, provviste di carburante e vivande, manutenzione della macchina e preparazione dei 3 pasti giornalieri. Ogni tanto gli cala la palpebra e mi pare anche ovvio, poraccio! Ma il problema e' che succede mentre guida e noi li subito riattacchiamo che le domande. Siamo stati fortunati a trovare un ragazzo cosi dolce e diligente.
Dopo pranzo ci dirigiamo la Laguna Colorata che non solo ha dei colori stupendi ma e' popolata da tanti fiamminghi (fenicotteri) rosa. Il colore rosso rosato della laguna e' dato da un'alga e un minerale (di cui non ricordo i nomi!) che si trovano qui. Il minerale lo si usa per fare le porcellane e i boliviani lo esportano in Cile.
Verso le 6e30 pm arriviamo al rifugio: un posto desolato con una fila di ostelli dove vivono poche famiglie che lo gestiscono. Non ci sono le docce, fa freddo e dormiamo su dei letti che invece di avere le brande i materassi sono appoggiati sulla pietra. Ci viene da ridere a tutti! In realtà siamo positivi, primo perché la giornata e' stata grandiosa, ci troviamo bene nel gruppo, il te e la cena sono buoni (soprattutto la zuppa di verdure), e la notte abbiamo visto un cielo brillantemente stellato.
La stessa bellezza celestiale che si trova nel deserto australiano, ma con circa 25 gradi di meno!
Salar Lake of Uyuni - Bolivia
And with this we are at four visited countries in South America!
However, we can guarantee that to enter this country it was not easy: the Jama pass linking Chile and Bolivia was closed. But let's start from the beginning.
The day before, the agency told us to be ready to 7.30 am, to bring water supplies for the 4-days trip, toilet paper, various snacks. We diligently obeyed to them and we were there ready on the dot with backpacks and bags. We arrived at the custom for the first Chilean stamp at 8 am; in our group there are 4 other guys, who will be with us for the next days: Miguel and May-ling from Chile, Roberta and Hilton from Brazil. A group small, well-stocked and definitely promising.
As for the trip instead, 'if a good beginning makes a good ending'..well, we should have gone back to sleep!
We waited for four hours in front the custom before they confirmed the trip. The road between Chile and Bolivia was officially closed due to frost, but it seems more due to bureaucracy: the viability body and the carabinieros did not agree on what was going on and made a great communication mess.
Meanwhile Julio from the travel agency brought to us all a nice breakfast. In practice, the Atacama Mistica had booked more than 20 people for this trip: we were all organized in small groups of 5 or 6, going to Uyuni Salar.
Once passed the Chilean customs, we had a 40-minute journey through the snowy mountains and icy roads (the ice was there after all!) To get to the Bolivian border. Here we changed the car and driver: in Bolivian soil we had Willbert, a young local, who will be our guide with his jeep of 7 seats, taking us around these four days.
1 days
First stop is at the National Reserve Fauna Andina Eduardo Avaroa: to enter 150 bolivianos, gracias!
Good start.
Actually Bolivia is very economical in comparison to Chile and Argentina, and then we were envisaging incredible places, so we paid with a big smile and we got in!
Laguna Blanca and Laguna Verde were the first delights of this country; both had spectacular colours that stand out in the snowy mountains. The only difference is that in the Green Lagoon there aren't the pink flamingos as there was plenty of magnesium and arsenic and the cleaver animals stayed away.
We had as a background the volcano Licancabur nearly 6000 m and we were already at 4.300 m but no one seemed to have problems.
Julio from the agency had given us the tea bags with coca leaves to help with the Bolivian altitude. We were not convinced at all, but we had them in the bag, maybe they could be useful.
On the way we had the desert of Dali so-named for the natural stone sculptures that change for the erosion of wind and sunlight. Just as the shadows of the paintings of Dali'.
We took so many photos, that (more sincerely) our group of 'Latins' seemed a Japanese group.
We reached the Spa where we immersed ourselves, enjoying the 30 degree water while outside were just 14. We were fortunate to be one of the first groups to arrive, having the pleasure to enjoy the tranquility of the landscape. As soon as the crowd arrived, we went inside for lunch; in fact, while we were soaking, our guide Willbert cooked us lunch. In practice, we believe that the tour operator rents the facilities (shelters and hostels) to use them with the various groups.
In the Jeep we all stocked for the next few days, including breakfasts.
Two words on the guide:
Willbert was a young man (in our opinion) of 25 years (in reality 23yrs old) working with the Atacama Mistica for 6 months, but doing this job for the last three years.
As the days went by, he opened up and became familiar, because he had no choice between cookies and snacks in the car, and our questions (Where do we go next? What is this? And that? How long? Is there hot water?). He told us a bit of his life: practically he lives with the tourists 24 hours non-stop, as soon he ended up with a group, he collected another one.
The puzzling thing was that not only he guided from early morning till evening but he took care of everything: logistics, loading and unloading luggage from the Jeep's roof, supplies of fuel and food, car maintenance and preparation of 3 daily meals. Every now and then he closed his eyes -obviously poor man! But the problem was that it happened while driving. In these case we were immediately on duty with our stupid questions and random topics.
We were lucky to find a guy so sweet and diligent.
After lunch we headed to Laguna Colorada that it had not only beautiful colors but also it was populated by many pink flamingos. The red-rose of the lagoon was given by a weed and a mineral (I cannot remember the names!) that were located here. This mineral is used to make porcelain and the Bolivians export it to Chile.
At about 6.30 pm, we arrived at the shelter: a desolate place with a row of hostels (shacks) where few families lived and run it. There were no showers, it was cold and we slept on beds that instead of having the cots mattresses were laid on stones.
We had to laugh at this!
In reality we were positive, because:
the first day was sensational;
we were in good company;
afternoon tea and dinner were good (especially the vegetable soup);
and at night we saw a super bright sky full of stars.
(The same celestial beauty that can be found in the Australian desert, but with about 25 degrees less!)